藏族的主体是古代的吐蕃人，公元633年松赞干布在拉萨建立了吐蕃王朝，在其后不断的征战中融合了古羌集团中的苏毗、羊同、白兰、党项、附国，和古鲜卑集团的吐谷浑以及部分汉族，形成了今天的藏族。
　　

      藏族自称“博”，并因地区的不同，有不同的称谓。西藏东部和四川西部称为“康巴”，西藏北部及四川西部、甘南、青海称为“安多娃”，统称“博巴”。“巴”、“娃”，藏语意为“人”。

藏区分布：
　　东北分支白马藏族被中国官方暂定為藏族一部分；
　　东部分支嘉绒藏族在也被识别為藏族；
　　南部藏语分支在中国境内被官方定為门巴族，而境外部分还包括印控的藏南地区、不丹国、印度锡金邦，这四个相连地区语言相互接近，都属於藏语的南部分支，也都是信仰藏传佛教的区域；
　　印控克什米尔地区大部分属於拉达克，拉达克也是传统的藏区，语言属藏语的西部分支，宗教以藏传佛教為主。而拉达克以西部分地区虽然语言仍為藏语方言，主体宗教為伊斯兰教。
　　此外，在巴控克什米尔、印度其它地区、尼泊尔等邻近青藏高原的高海拔地区也有小块的藏区分布。

四大分支：白马、安多、康巴、嘉绒

藏族按地域和方言分为三大块：
　　兑巴：阿里地区的藏人
　　藏巴：后藏地区的藏人
　　卫巴：前藏地区的藏人
　　这三种藏民又统一自称“博巴”（博就是蕃，巴就是人，即“吐蕃人”的意思）。
　　

藏语分为卫藏、康、安多三个方言。我们常说的康巴藏族、安多藏族、卫藏一带的藏族，就是根据三大方言的范围来划分的。
卫藏——
　　“卫藏”指拉萨、日喀则一带，即传统地域里前后藏的统称。该地域还包括阿里、山南以及部分林芝及那曲地区。 这一地域内的藏族在方言方面比较一致，而且在历史上，政治、经济、军事以及文化，经济等方面也较同一，是西藏地区传统的核心地域，旧称为西藏的本部。居住于该地域内的藏族统称为卫藏藏族。
　　
安多——
　　安多藏区是青藏高原东部的一个重要藏族文化地区，常与卫藏和康并列。范围大致相当于青海省的海北、海南、黄南、果洛四个藏族自治州、甘肃省的甘南藏族自治州和四川省的阿坝藏族羌族自治州北部。
　　安多藏族的中心在阿尼玛卿山至青海湖一带。安多藏族的着装特别富丽，冬季用的藏袍面料以丝绢为主，不似卫藏等地以相对素朴的氇氆等为面料。帽子也多饰裘皮，衣帽布料上多以绿、金、黄、红等色为主的图案装饰。由于安多地区受蒙古和汉族影响较多，所以在习俗和体形特征方面比较有特点。安多藏族普遍高大，体形丰满，男女都比较漂亮。

工布——
　　在康区与卫藏交接的林芝一带，居住着珞巴人和门巴人等，这一带古称工布地区，以工布江达、林芝为中心，这一带的藏族习惯上称为工布藏族。

康巴——
　　康巴亦称康区或康巴地区，是古卫、藏、康三部之一。康巴藏族即康区的藏族。康区最早是指卫藏以东广阔的地区，后来这一地域又分为“康”和“安多”两部分。
　　西藏昌都、四川甘孜、云南迪庆、青海玉树等地。但历史上也曾把西藏东部包括安多、康巴以及雅安、阿坝、凉山等藏族地区统称康区，并曾设西康省；
　　康区多指青藏高原东南部的横断山区，旧称“朵思甘”地区。习惯上将西藏丹达山以东的地区，东与四川西昌，雅安地区和阿坝藏羌自治州相连，北与青海省玉树、果洛两州相连的地域叫称为康区。具体包括：西藏昌都地区、云南迪庆州、四川甘孜州、青海五树州以及那曲东南一线。
　　康巴地区历史上处在汉藏过渡地带，在行政、宗教，经济和文化等方面都有明显的地域特征。康巴人最为人称道的是其直爽的民族共性，宗教方面尤为虔诚，有经商和远游传统，体格相对强壮等。装束上最明显的是，康巴男子多扎英雄结以示勇武。这种传统保持至今，拉萨街头随处可见。

   白马——

　　在阿坝东北部的藏族，还分有“白马藏族’等支系。
　　在平武县西北部的白马、木座、木皮、黄羊关4个藏族乡境，聚居着一支古老的民族，通称白马藏族。白马藏族居住在九寨沟的高山上和甘肃文县铁楼白马自治乡境内。
　　白马藏族是一个极特殊的藏族分支，服饰语言与一般藏族有很大差异，无论男女,均头戴自制白色盘形荷叶边羊毛毡帽,上插一支或数支白色公鸡尾羽，作为本民族的标志。除了衣服花边外，看不出其他藏族的特征。

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